Исследователи описали трехметровую морскую рептилию Baisesaurus robustus, обитавшую в период нижнего триаса (около 250 миллионов лет назад). Останки родственника ихтиозавра были найдены на юго-западе Китая в 2017 году, передает EurekAlert!. Подробно об открытии рассказано в журнале PeerJ. 

Окаменелые останки Baisesaurus robustus включают в себя несколько позвонков и ребер, кости конечностей и кости брюшной полости – гастралии. Исследователи сравнили образец с останками других морских рептилий нижнего триаса и в конечном итоге определили, что кости принадлежат ихтиозавроморфу.

У Baisesaurus robustus больше общего с Utatsusaurus из Японии – еще одним ранним ихтиозавроморфом, – чем с другими морскими рептилиями. Исследователи также обнаружили некоторые необычные черты, которые не встречались у других ранних родственников ихтиозавров: глубокие впадины по бокам позвонков и прочная лучевая кость с двумя отдельными суставными фасетками для контакта с костями запястья. Эти особенности указывают на то, что окаменелость принадлежит ранее неизвестному виду. Более того, в длину Baisesaurus robustus достигал примерно трех метров: он был значительно крупнее любого другого ихтиозавроморфа нижнего триаса из Китая. Кроме того, эта морская рептилия была способным пловцом и могла мигрировать на дальние расстояния вдоль восточной окраины древнего океана Палеотетис.

Ранее сообщалось, что в Германии были найдены образцы мягких тканей ихтиозавров возрастом 150 миллионов лет.