Воспоминания о царской семье в формате выставки возникли не случайно — 14 (26) мая 1896 года состоялась коронация Николая II, и в этом году исполнится 130 лет с того знаменательного дня. Художник Юрий Ашиков, наш современник, «возвращается» в красивую эпоху рубежа веков, исследует жизнь царской семьи, путешествует по местам, с ними связанными — Петербург, Ливадия, Екатеринбург, погружается в документы, а в результате — несколько десятков портретов членов семьи последнего российского императора, сделанных по фотографиям.

Здесь почти нет привычных нам изображений царской семьи — даже на нескольких полупарадных портретах совсем не ощущаются ни помпезность, ни строгость, от каждой работы — много любви, тепла, семейности. Потому что основной источник вдохновения художник черпал в их любительских фотографиях, сделанных случайно, в домашних условиях, без позирования.

Войдя в экспозиционный зал, мы сразу встречаемся с портретом «Семья» — знаменитая фотография Романовых на фоне яхты «Штандарт», воспроизведенная мастером, одна из тех самых немногих «постановочных» работ здесь. Совсем иная история — «Мария», по признанию самого художника, с нее все началось. Случайно найденная автором в Интернете фотография Марии в шляпе стала отправной точкой для всей серии работ, и первый портрет значительно отличается по стилю от других — воздушный, легкий, немного призрачный, что задает тон восприятию всего цикла: перед нами выставка-ностальгия по имперской России, по монархии, с одной стороны. С другой, экспозиция скорее про любовь, которая не перестает и никогда не превратится в призрак. Здесь она осязаемая, реальная (правда, щупать ее гостям экспозиции не разрешат — все же картины), видимая — она в объятиях отца и сына на портрете «Николая и Алекса» в Ливадии, император сидит на крыльце дворца, держит маленького сынишку на коленях и показывает ему море; она в нежном разговоре «Алекс и Никки», которых подловили, когда они и не подозревали: супруг, кажется, повествует о чем-то веселом, а императрица слегка улыбается мужу в ответ.

Когда заранее знаешь, что идешь на выставку портретов, настраиваешься изучать своих героев, и первое, чего ожидаешь, — встреча взглядов, но здесь мы редко сможем взглянуть кому-то в глаза. Не потому что они прячут взгляд от нас, причина проста: большинство сюжетов, здесь отображенных, — фрагменты бытовой жизни императорской семьи, они заняты своими делами, а нам, кажется, оказана высокая честь понаблюдать за их частной жизнью. Отсюда и впечатление, что, зайдя в экспозиционный зал, мы не только отправились на более чем век назад, а попали в императорские комнаты и отчасти «подсматриваем» за героями, пока они живут свою обычную жизнь. И нам есть чему поучиться у них: умению наслаждаться радостными мгновениями, как это делает императрица, любуясь пышным кустом сирени; неспешно прогуливаться по морскому побережью, дыша соленым воздухом, и радоваться теплой беседе с близкими. Экспозиция — про медленную жизнь, почти забытую нами, современными людьми, привыкшими жить в спешке, про неторопливую любовь, трепетную, которую очень важно успеть прочувствовать и прожить каждой клеточкой тела, про любование любимыми, про радость близкому человеку, про ценность минут, которых, как мы теперь знаем, у императорской семьи было меньше, чем у многих других. Сложно рассматривать выставку без слез, но слезы будут о радости, о любви.