Встреча с Никарагуа оставила неприятное послевкусие. Россияне хоть и одолели соперника, но сделали это с другом. «Бело-синие» занимают 130-е место в рейтинге ФИФА. У наших не было серьезных травм, а в воротах появился основной голкипер «ПСЖ» Матвей Сафонов. Казалось, при таких раскладах можно было ожидать зрелища. В итоге мы позволили Никарагуа забить, причем после грубой ошибки Сафонова. В какой-то момент счет был равным. Не будь удаления в начале второй половины, как знать, чем бы все закончилось.

После краснодарского матча Карпин признался: его футболисты недооценили Никарагуа. Вместе с тем Валерий Георгиевич добавил, что на Мали будет совсем другой настрой. Однако африканцы прилетели в Санкт-Петербург не самым лучшим составом. Главные звезды вроде Ива Биссума («Тоттенхэм») и Амаду Айдара («Ланс») остались дома. Зато свой шанс получила талантливая молодежь.

Как и обещал главный тренер команды Валерий Карпин, он внес кардинальные изменения по сравнению с игрой против Никарагуа (3:1) в прошлую пятницу в Краснодаре. С африканцами вышел совершенно другой состав. Он был таким: Станислав Агкацев («Краснодар»), Илья Вахания, Виктор Мелехин (оба — «Ростов»), Александр Сильянов («Локомотив»), Данил Круговой, Иван Обляков, Матвей Кисляк, Дмитрий Баринов (все — ЦСКА), Александр Головин («Монако»), Максим Глушенков («Зенит»), Дмитрий Воробьев («Локомотив»).

Первый тайм, несмотря на отсутствие голов, получился богатым на события. У наших было достаточно моментов открыть счет, но не везло. Дважды опасно бил Баринов, угрожал воротам соперников Воробьев. Самый верный шанс забить возник у Облякова. На 27-й минуте арбитр из Узбекистана Рустан Лутфуллин назначил пенальти за нарушение правил на Воробьеве. Сам пострадавший хотел исполнить 11-метровый, но к точке подошел Обляков. Хавбек ЦСКА метил по центру и пробил выше. Как и до перерыва, во втором тайме россияне чаще атаковали, создавали м