Большинство диких животных имеют определенный поведенческий набор (бдительность, бегство, и т. д.), который помогает им спасаться от хищников. Однако эти инстинкты притупляются после того, как животные вступают в контакт с людьми. Одомашнивание и урбанизация — очевидные факторы потери сохранных инстинктов, а новая работа во главе с Бенджамином Джеффруа из Института морского биоразнообразия, эксплуатации и сохранения природы говорит о том, что заповедные зоны с туристами также способствуют изменениям в поведении зверей.

Международная группа ученых проанализировала результаты 173 исследований, изучающих признаки затухания защитных инстинктов (поведенческих и физиологических) у 102 видов одомашненных, невольных и урбанизированных млекопитающих, птиц, рептилий, рыб и моллюсков. Так авторы новой работы установили, что контакт с человеком приводит к быстрой потере «чувства опасности». Исследователи заметили, что вначале эти инстинкты обострялись, но затем драматически снижались и передавались уже ослабленные через поколения.

Животные показали мгновенные изменения в первом поколении после контакта с людьми. Исследователи также обнаружили, что одомашнивание изменяло реакцию животных на хищника в три раза быстрее, чем урбанизация, в то время как плен (зоопарки, заповедные тропы) приводил к самым медленным изменениям. Результаты также показали, что травоядные изменяют поведение быстрее, чем плотоядные, и что одиночные виды, как правило, изменяются быстрее, чем групповые животные.

Исследование показывает, что одомашнивание и урбанизация оказывают одинаковое давление на животных и могут привести к быстрым изменениям в поведении. Потеря «анти-хищного» поведения может вызвать проблемы, когда эти одомашненные или урбанизированные виды столкнутся с опасностью.

Авторы говорят, что понимание того, как животные реагируют на контакт с людьми, имеет большое значение для их сохранения и городского планирования, программ разведения в неволе и управления животноводством.