С помощью телескопа НАСА TESS и Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (ESO VLT) группа астрономов наблюдала новый тип звездного взрыва — микроновую. Эти вспышки происходят на поверхности белых карликов, сообщает пресс-служба ESO. Подробно открытие описано в журнале Nature.

Микроновые — чрезвычайно мощные явления, но они малы по астрономическим масштабам; они гораздо менее энергичны, чем вспышки новых. Оба типа взрывов происходят в двойных системах, включающих белых карликов, мертвых звезд с массой около массы нашего Солнца, но размером примерно с Землю. 

Белый карлик в системе из двух звезд может украсть материал – в основном водород – у своей звезды-компаньона, если они находятся достаточно близко друг к другу. Когда этот газ падает на очень горячую поверхность белого карлика, он вызывает взрывное слияние атомов водорода в гелий. У новых эти термоядерные взрывы происходят по всей звездной поверхности. Такие взрывы заставляют всю поверхность белого карлика светиться в течение нескольких недель.

Вспышки же микроновых совершаются локально и длятся всего несколько часов. Они встречаются у некоторых белых карликов с сильными магнитными полями, которые направляют вещество к магнитным полюсам звезды. «Впервые мы увидели, что синтез водорода также может происходить локально. Водородное топливо может содержаться в основании магнитных полюсов некоторых белых карликов, так что синтез происходит только на этих магнитных полюсах», — поясняет Пол Грут (Paul Groot), астроном из Университета Радбауд в Нидерландах, один из авторов работы.

Команда впервые столкнулась с этими загадочными микровзрывами при анализе данных со спутника НАСА TESS. Ученые наблюдали с помощью TESS три микроновых: две были от известных белых карликов, третья была новым объектом. Исследователи подтвердили ее статус белого карлика с помощью Очень Большого Телескопа ESO.