Новый Эрмитаж (или «Императорский музеум») — первое в России здание, построенное непосредственно для публичного художественного музея. Архитектором выступил немец Лео фон Кленце, которому Николай Первый поручил создать музейный комплекс, в которой бы разместились коллекции предметов искусства, собранные российскими императорами. Именно 17 февраля, в день открытия здания Нового Эрмитажа, Эрмитаж стал публичным — до этого любоваться императорскими сокровищами могли только избранные придворные.

Сейчас Новый Эрмитаж — это часть музейного комплекса Государственного Эрмитажа, в который входят также Зимний дворец, Запасной дом Зимнего дворца, Малый Эрмитаж, Большой (Старый) Эрмитаж и Эрмитажный театр. В общей сложности в комплексе открыты для посещения 365 залов. Также в распоряжении музея находятся Главный штаб, Музей Императорского фарфорового завода, реставрационно-хранительский центр «Старая Деревня» и Меншиковский дворец.

Большинство помещений Нового Эрмитажа (всего 60) — дошли до наших дней в своем первоначальном облике. Убранства музея поражают своим великолепием, сегодня они считаются частью экспозиции, а сам Новый Эрмитаж нередко называют «музей-дворец». Сегодня здесь можно познакомиться с произведениями русской, голландской, французской, итальянской, немецкой, школ живописи и увидеть коллекции искусства античного времени.

Годом образования Государственного Эрмитажа считается 1764-й. День своего основания музей ежегодно празднует 7 декабря — в праздник святой Екатерины. До 17 февраля 1852 он был закрыт для общественности.