Учёные МГУ в составе международного коллектива исследователей обнаружили, что значительную часть биомассы в пресных озёрах Сибири позднепермских и раннетриасовых времён составляли микроконхи. Работа опубликована в Geological Magazine Cambridge University Press. Коллекции древних ископаемых организмов были собраны сотрудниками Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН (ПИН РАН) в Сибири и Приуралье.

Микроконхи жили в небольших (0,5–2,5 мм) спирально-свёрнутых известковых трубчатых раковинках, поэтому их часто принимали за кольчатых червей или микромоллюсков. Однако микроструктура раковины микроконхов такая же, как у брахиопод и мшанок, представляющих совсем другой тип животных. Эти мелкие фильтраторы прикреплялись к любым твёрдым поверхностям – погруженным органам растений, панцирям рачков и мечехвостов, раковинам двустворок, плотно обрастая всё свободное пространство, включая трубочки своих родственников.

«Пресноводное сообщество, которое, кроме микроконхов, включало небольших древних земноводных, рыб (родственных современным панцирным щукам), разнообразных рачков, двустворок, улиток и водных насекомых, существовало в глубине сибирской суши», – рассказал Дмитрий Щербаков, кандидат биологических наук, ведущий научный сотрудник лаборатории артропод ПИН РАН.

Расцвет этого сообщества пришёлся на то время, когда в этой части единого материка Пангеи началось извержение трапповых вулканов, вызвавшее крупнейшее вымирание животных за всю историю Земли (252–251 млн лет назад). Вероятно, постоянные изменения площади пресных водоёмов и поступление в них огромной массы биогенных элементов, выделявшихся вместе с вулканическими растворами и пеплами, вызвали стремительное развитие этого эфемерного сообщества подобно тому, как сегодня быстро меняются озёрные сообщества Восточно-Африканской рифтовой системы.

Микроконхи, в отличие от многих животных, не только благополучно пережили пермско-триасовый кризис, но и буквально заполонили все мелководные водоёмы планеты, включая бореальные и тропические моря, где даже образовывали небольшие рифы. «Вероятно, эти хрупкие организмы воспользовались почти полным отсутствием хищников и конкурентов за жизненное пространство», – предполагает Андрей Журавлев, доктор биологических наук, профессор кафедры биологической эволюции биологического факультета МГУ.

В исследовании принимали участие сотрудники биологического факультета МГУ, Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН (ПИН РАН) и Тартуского университета.