В Континентальной хоккейной лиге пришло время 1/4 финала плей-офф, или полуфиналов конференций. На Западе в четверг первый матч пройдет в московской серии ЦСКА — «Динамо», а на следующий день — в противостоянии СКА (Санкт-Петербург) — «Спартак» (Москва). В Восточной конференции в четверг сыграют «Трактор» (Челябинск) и «Салават Юлаев», в пятницу — «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» (Омск).

Противостояние ЦСКА и «Динамо», возможно, наиболее принципиальное на этой стадии. Встречаются самые титулованные клубы в истории отечественного хоккея, сыгравшие свой первый очный матч еще в дебютном чемпионате страны.

Первый раунд соперники прошли по-разному. ЦСКА очень солидно выбросил из розыгрыша Кубка Гагарина ярославский «Локомотив», не дав «железнодорожникам» выиграть ни одного матча. Выдающуюся серию провел голкипер армейцев Иван Федотов, державший москвичей в игре, даже когда «Локо» выглядел лучше.

«Динамо» с трудом прошло скромную, но организованную череповецкую «Северсталь». Для этого «бело-голубым» потребовались максимальные семь матчей. По сути, подопечных Алексея Кудашова спасло индивидуальное мастерство отдельных игроков. В частности, защитника Вячеслава Войнова, который с 9 (5 шайб + 4 передачи) очками стал лучшим бомбардиром первого раунда.

Кажется, что при таких раскладах ЦСКА должен быть фаворитом, но было бы опрометчиво спешить с прогнозами. В «регулярке» соперники выиграли друг у друга по два матча. Еще один момент, который не стоит упускать. Армейцы свой последний матч провели 10 дней назад, «Динамо» закончило серию только накануне. С одной стороны, ЦСКА мог немного выпасть из игрового темпа, с другой — хватит ли сил «бело-голубым», а особенно 41-летнему голкиперу Александру Еременко после марафона с Череповцом — эти вопросы могут стать ключевыми.

В серии СКА — «Спартак» интрига пока не кажется столь очевидной. Питерцы уверенно прошли минское «Динамо», в отличной форме лидеры команды Никита Гусев и Андрей Кузьменко. А вот «Спартак» из-за раннего окончания «регулярки» и пропуска первого раунда плей-офф по причине снятия «Йокерита» не играл уже два месяца. Хотя наставник «красно-белых» Борис Миронов уверяет: «Можно сказать, на 100 процентов мы готовы морально и физически. План на игру есть, главное его выполнять».

Восточная классика
На Востоке по афише выделяется противостояние «Металлурга» и «Авангарда». Это классика лиги. Соперники трижды встречались в полуфинале конференции. В сезоне 2010/2011 лучше была «Магнитка» — 4-3, на следующий год — уже Омск — 4-1. Последняя схватка команд произошла в прошлом сезоне. Верх в ней снова взял «Авангард» — 4-2, а после выиграл и Кубок Гагарина.

Наставник «Металлурга» Илья Воробьев полон решимости взять реванш у омского визави Боба Хартли, хотя на тренерском противостоянии акцент не делает: «Надо серию выигрывать, а не Хартли обыгрывать. Для меня мотивация — выиграть серию».

С чем подходят команды к очной серии. «Авангард» выбил казанский «Ак Барс» — 4-2 и пока смотрится самой системной командой лиги, что помогает омичам нивелировать последствия потери двух ключевых финских защитников. Но против «Металлурга», легко прошедшего казахстанский «Барыс» (4-1), это будет сделать сложнее. Индивидуальное исполнительское мастерство у игроков «Магнитки» выше. Плюс глубина состава уральцев такая, что «Авангард» мог бы ей позавидовать даже в оптимальном состоянии.

Наконец, на Востоке еще встретятся «Салават Юлаев» и «Трактор». Из-за отъезда ведущей финской тройки уфимцы потеряли в атакующей мощи, но все равно прошли новосибирскую «Сибирь» — 4:1. С Челябинском это будет сделать гораздо сложнее. Анвар Гатияулин слепил очень обученную команду. Плюс у нее есть яркие исполнители и характер: три победы из четырех над нижнекамским «Нефтехимиком» в предыдущей серии (4-0) были у «Трактора» волевыми.