Используя телескоп «Субару», расположенный на вершине потухшего вулкана Мауна-Кеа, Гавайи, исследователи идентифицировали 11 карликовых галактик и два содержащих звезды гало во внешних областях крупной спиральной галактики, находящейся на расстоянии 25 миллионов световых лет от Земли. Находки, сделанные командой, позволяют глубже понять формирование этих «приливных хвостов» галактик.

Объектом этого нового исследования, проведенного коллективом ученых во главе с Микито Танака (Mikito Tanaka) из Университета Тохоку, Япония, стала галактика NGC 4631, иначе известная как галактика Кит. Исследователи идентифицировали 11 карликовых галактик во внешней области галактики NGC 4631, многие из которых были уже известны ранее. Карликовые галактики довольно непросто обнаружить из-за малых размеров, массы и низкой яркости. Также команда обнаружила два приливных звездных потока, обращающихся вокруг галактики: один, получивший название Stream SE, расположен перед галактикой, а второй, обозначенный как Stream NW, находится за галактикой NGC 4631, если смотреть на нее с Земли.

Основываясь на расчетах содержания металлов в веществе звезд этих приливных потоков, команда считает, что, вероятно, потоки образовались в результате гравитационного взаимодействия между галактикой Кит и одной из карликовых галактик, обращающихся вокруг нее.

Команда также обнаружила, что оба потока имеют меньшую яркость, по сравнению со звездными потоками других близлежащих галактик. Поток NW является более ярким, по сравнению с потоком SE, и имеет более плотное ядро. Исследователи предположили, что это может быть связано с тем, что в составе этого приливного потока находится карликовая галактика, гравитационно взаимодействующая с галактикой Кит.

Исследование появилось в журнале Astrophysical Journal.